Criados em 1987, os Encontros da Imagem têm constituído nestes últimos trinta anos, uma esteira essencial para divulgação e criação fotográfica. As primeiras edições centraram-se na apresentação de autores clássicos essenciais para a compreensão da história da fotografia e, simultaneamente, autores contemporâneos que apresentavam as linhas mais recentes de representação. Na época, o panorama fotográfico nacional era bastante restrito com um reduzido número de autores e exposições. Por outro lado, o ensino e a reflexão, em torno do médium fotográfico eram igualmente escassos. Assim, os fundadores do festival procuraram preencher essas lacunas, apresentando em Braga tanto autores clássicos como contemporâneos. Paulatinamente, a associação foi alargando os seus objetivos, que hoje poderemos sintetizar em três grandes linhas: criação, divulgação e formação. 

A fim de reforçar e criar condições de divulgação de jovens autores realiza-se desde 2009 uma leitura crítica de portfólios que constitui uma importante plataforma de divulgação de novos trabalhos e, ao mesmo tem um reconhecido momento de confronto de ideias entre fotógrafos e críticos. O Festival Encontros da Imagem tem constituído uma importante plataforma de divulgação da fotografia nacional no exterior, quer através de exposições, quer através de projeções. Ao longo das suas vinte sete edições já realizadas, representou igualmente um importante meio de divulgação de novas produções fotográficas, dando visibilidade a autores nacionais, que beneficiaram do público que o festival, pelas suas dimensões, atrai. O Festival Encontros da Imagem pretende confrontar e refletir em torno das atuais propostas temáticas da fotografia: desde os conteúdos documentais, essências ao registo e compreensão do tempo presente, até aos que exploram e incorporam de forma criativa as novas tecnologias da imagem. Conscientes da importância de atingir maiores audiências, são igualmente programadas atividades para o grande público, exposições e projeções de fotografia. Para um público mais especifico, focado nas artes e em especial na fotografia, são realizadas atividades, simultaneamente de caracter informativo e pedagógico: concursos, mostras, workshops e conferências.

Os Encontros da Imagem constituem o maior festival de fotografia existente no país e emparceira os grandes festivais de fotografia europeus. A identidade dos Encontros da Imagem, centra-se no convite à participação de autores nacionais e estrangeiros, através de uma chamada publica de submissão de portefólio avaliados por um júri internacional, procurando desta forma, por um lado promover e levar conhecimento de novos autores emergentes que encontraram nos Encontros um momento de excelência para divulgação da sua obra, por outro contribuir para o conhecimento e melhoria da qualidade de novas aprendizagens ultrapassando por vezes as expetativas do panorama artístico/cultural nacional.