Digitar aqui para procurar & O corpo como arquivo

Curadora: Elina Heikka

Digitar aqui para procurar, 2020 & O corpo como arquivo, 2020–2021

‘”Type Here to Search” é uma série motivada pelas várias questões levantadas em torno das pessoas desconhecidas nos álbuns de fotografias. Sofia Yala percorre os arquivos familiares para compreender o percurso da sua família e a sua transição para a atualidade. As longas conversas com os familiares levaram-na a aperceber-se de que muita da informação sobre a história da família está fragmentada e perdida para sempre. No entanto, o reconhecimento da importância dos álbuns de familiares negros e da sua representação da história negra funciona como um impulso pessoal para digitalizar e visualizar a história negra através da prática artística e da expressão diversificada.

O ponto de partida da série “Bodies as an Archive” foi a mala do avô paterno de Yalas, que continha notas privadas sobre o local de nascimento dos seus filhos, datas de nascimento, nomes completos, documentos oficiais e correio internacional. “Gradualmente, comecei a tirar autorretratos para documentar o meu processo criativo; as mãos recolhem, procuram, tocam e sentem texturas. O método de posar em frente a uma parede, representando as limitações e as consequências da migração forçada, por outro lado, de frente para a porta, simboliza o início de uma nova viagem ou a antítese. A colagem reconstitui um espaço paralelo de realidades transgeracionais onde podemos testemunhar duas vidas ligadas à história no seu próprio tempo – incorporando as ideias de casa tanto em terra como no mar. Os espaços domésticos apresentam o terreno de várias linhagens como o lugar da casa, através do complexo e estratificado reino diaspórico.”

Desde o momento em que pegou numa máquina fotográfica, Sofia Yala tem-se interessado em contar a história da sua família. A fotógrafa portuguesa de raízes angolanas revisitou, alterou e reconstruiu os seus álbuns e arquivos de família: Os migrantes africanos na Europa, os seus descendentes, a complexa realidade dos corpos racializados e as possibilidades de criação a partir de formas de liberdade em mutação.

“Type Here to Search” é uma série motivada pelas várias questões levantadas em torno das pessoas desconhecidas presentes nos álbuns de fotografias. Sofia procura coisas que não consegue encontrar no motor de busca do Google, aparentemente universal. Interessa-se pelas histórias da sua família, que podem ser extrapoladas para as de outros migrantes e pessoas pertencentes à diáspora africana. Foi com base nisso que criou Type Here to Search, uma série de colagens. Nalgumas imagens, aparece uma barra de pesquisa, como a da Microsoft, que convida a escrever a questão que se quer resolver.

A série “Body as an Archive” começou quando Yala encontrou os arquivos do seu avô paterno numa mala que continha notas privadas sobre o local de nascimento dos seus filhos, datas de nascimento, nomes completos, documentos oficiais e correio internacional. “Gradualmente, comecei a tirar autorretratos para documentar o meu processo criativo. As minhas mãos recolhem, procuram, tocam e sentem texturas. O método de posar em frente a uma parede, representando as limitações e as consequências da migração forçada, por outro lado, de frente para a porta, simboliza o início de uma nova viagem ou a antítese. A colagem reconstitui um espaço paralelo de realidades transgeracionais onde podemos testemunhar duas vidas ligadas à história no seu próprio tempo – incorporando as ideias de casa tanto em terra como no mar. Os espaços domésticos apresentam o terreno de várias linhagens como o lugar de casa através do complexo e estratificado reino diaspórico.”

“Os corpos que migram ou aqueles que estão sob algum regime tentam sempre apresentar-se de uma forma ‘civilizada’; tentam mostrar o que os estados, o que os regimes querem ver. Por isso, muitas vezes vemos uma performance nos retratos, mas não a realidade”.

Queria compreender as trajetórias da sua família, composta por migrantes angolanos que deixaram o país antes e depois da independência. Alguns ficaram, outros nunca mais regressaram. Sofia nasceu em Portugal, rodeada de histórias e com acesso a um arquivo que sabe que nem todos os emigrantes têm. As suas pesquisas nos arquivos levaram-na a compreender que as instituições são concebidas de forma elitista: feitas para que poucos investigadores tenham acesso, com histórias que representam poucos setores da população.

Onde está a história de uma família como a de Sofia? Quem conta essas histórias? Neste caso, Sofia decidiu apropriar-se das imagens, recuperar a autoridade sobre as histórias da sua família e construir histórias especulativas do passado, do presente e do futuro.

O seu trabalho também questiona as próprias imagens. Para Sofia, “os corpos que migram ou os que estão sob algum regime tentam sempre apresentar-se de uma forma ‘civilizada’. Tentam mostrar o que os estados e os regimes querem ver. Por isso, muitas vezes vemos uma atuação nos retratos, mas não a realidade. Muitas pessoas tentaram libertar-se através da música ou da comida, mas as imagens são normalmente uma fachada que as protege”.

Ao mesmo tempo, essas fachadas não garantem respeito ou reconhecimento total. Sofia tem um projeto cujo nome é muito instigante: O Corpo como Arquivo. Nele, ela usa colagens digitais para misturar arquivos, memória e os seus imaginários. Utiliza imagens de documentos migratórios e de identificação sobre autorretratos. Em geral, são imagens dela nos limites dos espaços domésticos: portas de entrada e saída, cercas de jardim e muros de casa. O seu corpo transita ou é visto parado.

“Gosto de jogar com paralelismos. O arquivo permite-me trazer para o presente questões que foram e são relevantes.” O Corpo como Arquivo é também o reconhecimento de que houve gerações passadas que tiveram uma série de restrições que Sofia não tem agora. Os corpos dos seus pais e avós viveram momentos históricos que os obrigaram a moldarem-se de forma muito rápida e violenta. E, ao mesmo tempo, ela vive agora outras experiências que os seus antepassados não tiveram.

“O meu corpo é um corpo no mundo. Não estou interessada em romantizar a diáspora, a migração ou o ‘regresso’”, diz Sofia. “Somos todos o resultado de alterações no percurso histórico”.

“A fotografia é um meio perigoso”, garante Sofia. Mas o seu significado pode ser contestado, disputado e questionado. “Estas histórias fazem-me pensar na fotografia, embora agora tudo esteja a mudar graças à inteligência artificial, levando-nos a repensar os limites da realidade. A imagem desafia-nos e desafia as formas discriminatórias de apresentar as pessoas. O meu interesse é escavar um pouco e sabotar as noções de realidade, para compreender que o arquivo não é algo deixado no passado e que não devemos alterar. Pelo contrário, pode sempre ser manipulado, e todos temos o direito de o fazer.”

No Signal começa com a fotografia do seu avô e continua com fotografias suas, acompanhadas pelo rádio sem sinal e um espelho. “Este trabalho centra-se na procura de uma pessoa racializada. Começa com essa imagem do meu avô como criminoso e continua com essa procura de tentar viver fora da categorização. Depois, a pessoa é constantemente deixada nesse vazio, ou a pessoa desiste, quebra as barreiras e decide construir a sua própria identidade. O que é sempre difícil”.

Há vários anos que Sofia remexe e intervém nos seus álbuns de família. Este exercício ensinou-lhe histórias sobre a sua família e as suas origens. A pesquisa levou-a a um arquivo público em Portugal com muitos documentos e imagens da antiga Polícia Internacional e de Defesa do Estado (PIDE). Entre as imagens, encontrou um perfil do seu avô, que era tratado como um criminoso. Para ela, foi chocante: para a sua família, o avô era um herói que tinha lutado, juntamente com o seu sindicato, num país que ainda não era independente, pelos direitos dos trabalhadores da marinha mercante portuguesa e angolana.

Por Marcela Vallejo

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